Когда 9 декабря 2001 года Кэтлин Петерсон была найдена мертвой в ее доме, подозрения, естественно, обратились к единственному человеку в доме в то время: ее мужу Майклу Петерсону. Несмотря на это, пятеро детей пары (четверо из которых принадлежали Майклу, все из предыдущих отношений) стояли рядом с отцом - пока не появилась какая-то информация, которая изменила мнение дочери Кэтлин. Цитаты Кейтлин Этуотер о причастности Майкла Петерсона к смерти Кэтлин объясняют, что в итоге заставило ее усомниться в том, что случилось в ночь, когда умерла ее мать. (Ромпер обратился к представителям Майкла Петерсона и Netflix за дополнительными заявлениями.)
Кейтлин Атуотер была дочерью Кэтлин и ее первого мужа, Фреда Атуотера, хотя она была очень близка со всей семьей Петерсона. Согласно NBC News, Этвотер назвала Кэтлин и Майкла «самыми идеальными родителями», и она была в восторге от их брака, потому что это означало «постоянную ночевку» с приемными дочерьми Майкла, Маргарет и Мартой. Она уже дружила с девочками, когда их родители встретились и соединились.
Во время суда он узнал больше, и Этуотер поверил, что Майкл мог быть причастен к смерти Кэтлин. (Петерсон сохраняет свою невиновность до сих пор.) Тело Кэтлин было найдено у подножия лестницы, с травмой ее головы, которая указала, что она, возможно, была поражена. Просмотр фотографий убедил Этуотер в том, что смерть ее матери была не просто несчастным случаем. Были также неожиданные откровения о сексуальности Майкла и о том, как он пришел усыновить своих дочерей, что вызвало вопросы о его якобы счастливом браке с Кэтлин.
NBC News сообщили, что, увидев фотографии вскрытия Кэтлин, Этуотер позвонил Маргарет и сказал:
Я сказал, вам нужно прочитать это, вы должны понять, что мама не была … она не умерла от падения с лестницы и была избита до смерти.
Сестры перестали говорить после этого. Этвотер сказал корреспонденту Dateline Деннис Мерфи, что она потеряла «гораздо больше, чем просто мою мать. Я потерял свою семью и свой дом». Когда ее спросили, верит ли она, что Майкл убил ее мать, она сказала:
Да. Я абсолютно уверен. Там нет сомнений в моей голове.
Когда Атуотер попросил объяснить возможную причину, он назвал это «действительно кульминацией шторма», что могло быть связано с финансовыми проблемами и секретами брака.
HLN на YouTubeВ ходе судебного разбирательства выяснилось, что Майкл был бисексуалом и переписывался с секс-работником мужского пола, даже планируя встретиться. Команда защиты утверждала, что Кэтлин знала о сексуальности Майкла и была в порядке с ней, но Этуотер не верила, что ее мать примет это. Она сказала Dateline:
Я искренне не могу поверить, что она могла знать что-нибудь об этом. Я знаю - от каждого значения, которому она меня научила, от каждого - от того, как я вырос, это не то, что она хотела бы принять.
Согласно ABC News, это заставило Этуотер взглянуть на отчима в другом свете. Она сказала: «Я поняла, что у него определенно была другая сторона».
Согласно CBS News, откровения о рождении семьи Маргарет и Марты заставили Этуотера усомниться в невиновности Майкла. Майкл усыновил девушек после того, как их мать (и его хороший друг), Элизабет Рэтлифф, скончались при падении с лестницы. Перед судом тело Ратлифа было эксгумировано и вскрыто, после чего второе вскрытие показало, что у нее тоже была травма головы, сообщает CNN. Пока убийство Рэтлиффа остается нераскрытым, Майкл был осужден за убийство Кэтлин.
Хотя пройти испытание было невероятно трудно, Этуотер сказал IndyWeek, что это дало ей определенную степень понимания. Она сказала, что после того, как «все было сказано и сделано, я была уверена, что знаю, что случилось. Я знала, что случилось с моей мамой». Она не чувствовала, что сможет когда-либо добиться истинного закрытия, но она могла двигаться вперед. Она также могла помешать Майклу извлекать выгоду из этого преступления, что было одной из целей судебного иска о неправомерной смерти, который она подала против него. Они урегулировали иск на 25 миллионов долларов, и Atwater сказал, согласно WRAL:
С этим соглашением я полагаю, что Майкл Петерсон соглашается на предложение, достаточно большое, чтобы начать говорить о ценности жизни моей матери и потере, с которой я должен продолжать иметь дело. Заключая это соглашение, я могу только надеяться, что смогу кое-что оставить позади.
Атуотер понес невообразимую потерю, но, надеюсь, ему удалось найти мир за прошедшие годы.
